A ACGIH nasceu em 27 de junho de 1938, em Washington, quando foram convocados os primeiros representantes da indústria de higiene norte americana. Na ocasião, chamava-se NCGIH (National Conference of Governmental Industrial Hygienists). Ela consistia de 76 membros representando 24 estados, três cidades, uma universidade, o serviço de saúde pública americano, a agência de minas americana, e a autoridade do vale do Tennessee.
No início, era possível que somente 2 representantes de cada indústria fizessem parte da NCGIH. Posteriormente, no ano de 1946, ela mudou de nome - adotando o atual ACGIH - e convidou os demais profissionais de higiene industrial das agências, bem como profissionais de higiene industrial de outros países.
Atualmente, todos os profissionais que atuam na área de saúde e higiene industrial, saúde ocupacional, segurança do trabalho e saúde ambiental, em todo o mundo, estão convidados a participarem também.